Nerja ist ein Fischerdorf arabischen Ursprungs und entstand unter dem Namen Narxia nahe einer Festung, deren Ruinen noch heute am Castillo Alto zu bewundern sind.

 

Im 10. Jahrhundert bezieht sich der Poet Ibn Said Al-Mugrabi in einem seiner Gedichte auf ein kleines, für seine Seidenproduktion berühmtes Marktstädtchen und schafft somit den ersten schriftlichen Beleg für die Existenz Nerjas. Da die Mauren für viele Jahrhunderte Machthaber des Gebiets waren, lassen sich neben frühen römischen Einflüssen viele Besonderheiten des muslimischen Stammes erkennen.

 

Erst nach der Unterwerfung von Vélez im Jahre 1487 ergriff Pedro de Córdoba Besitz von Nerja, woraufhin viele Mauren den Ort verließen und Christen nach Nerja siedelten.

 

Im Dezember 1884 erschütterte ein gewaltiges Erdbeben ein weites Gebiet der Axarquía und Teile der Nachbarprovinz Granada, wodurch zahlreiche Häuser in Nerja zerstört wurden. Auch im Spanischen Bürgerkrieg zwischen 1936 und 1939 wurde die Stadt stark zerstört.

Auf diese Weise wurde Nerja von verschiedenen Kulturkreisen geprägt, sodass der Charme der Stadt, der heute zahlreiche Urlauber aus der ganzen Welt anlockt, aus einer interessanten Mischung spanischer Moderne und maurischer Geschichte besteht. Besonders die Altstadt Nerjas ist noch vom kulturellen Leben der Mauren gekennzeichnet.